“南昆、北弋、东柳、西梆”,“柳子”曾在历史上十分流行，有一定的影响力。而“东柳”的所指一直为人们所猜测。柳子戏是山东地区的重要戏曲形式，其中包含一个齐言体曲牌【柳子】，也就是柳子腔，这一腔调并不是柳子戏中主要应用的腔调，但柳子戏的“柳子”却与这一腔调同名，可见其特殊性。本文的立意在于通过全国各地柳子腔的音乐分析，梳理其音乐形态和流传变异关系，深入挖掘音乐形态背后的腔调内涵，进一步探讨作为“腔”和“戏”的柳子的历史变异，最终对历史上“东柳”的所指作出判断。