文章基于两个山西锣鼓乐种的采风材料，其中包含作者自身采风中对锣鼓乐表演的观察、体验和采风中局内人的口述材料，讨论了两个锣鼓乐种在演奏风格上差异的原因，并解读和阐释局内人口述材料中所反射出的文化和社会观念。作者首先对两个田野材料进行了客观描述，之后（第二部分），从学理层面把口述材料看成是局内人的自我阐释。自我阐释虽然不能完全对一个乐种的历史进行立论，却体现了局内人对自身文化传统的认识，并为学者的学术阐释奠定了理论基础。文章的第三部分转向学者们的学术阐释。作者勾勒了学者们对中国鼓乐和锣鼓乐的认识，提出在两个山西锣鼓乐种中所领悟到的“善良”“孝顺”“土地”“社群”等社会文化内涵。