综观中国古代弹拨乐器研究史，对于大部分乐器的考证，历来就有国内学者所持“华夏固有说”与日本学者“外来说”各抒己见。究其原因，主要是上千年政治文化的错综复杂、文献记载相对匮乏以及弹拨乐器极少传世的客观事实所导致的。所以，本文以敦煌莫高窟壁画中的弦鼗图像为依据，在前人研究基础上，对鼗、弦鼗、秦汉子、阮咸和三弦等弹拨乐器继续加以考证，分析文献中相关弹拨乐器的记载，对从鼗到弦鼗再到秦汉子的发展过程进行推论，并对阮咸在历史中的名称以及目前三弦研究中暴露的问题做了相应探讨，以期能最大限度地理清琵琶类弹拨乐器的发展史。