中国古代音乐没有西方意义上的“作曲”的原因在于，中西音乐观念上的差异。中国古代文人音乐创制实践（而非乐律理论）中，由于“音”“声”观念复杂多义，故难以生发出类似“音"”的抽象概念，进而无法像西方音乐那样通过音程思维派生出复调、和声，以及整个音乐的结构体系。中国古代文人音乐没有分离出“作曲”这样一个独立的行当，它的创制和表演是一体的，正是这种一体化，决定了中国古代音乐往往呈现集体性和尊重传统，而非突出个人，追求标新立异的文化特征。