苦音音调的音阶形成经历了口腔生律→律印于器→以耳齐其声→律制变通的过程。苦音音调最迟在汉代，伴随傀儡戏等歌舞戏形式经“阿尔泰蒙古音乐文化圈”传入中原。随着文化交融的深化，作为丝路上的特殊表演方式，人声呼麦和乐器呼麦随之进入中原，对中原，尤其是西北地区的音乐产生了重要影响，以呼麦中泛音声部的第6—12号泛音为框架，形成了西北人民熟悉和热爱的以徵调式为原生主调的苦音音调，最终经整合调归般涉，进入唐宋燕乐二十八调体系。